Sofie non risponde. E' troppo impegnata a farsi scopare da quel viscido ubriaco di Chet, che solo la sera prima le ha dato della troia e intimato di non farsi più vedere. Succede più o meno tutti i sabato sera, ma stavolta qualcosa sta per cambiare. La musica le scoppia in testa, mescolandosi al suono stridulo di una sirena di ambulanza che sfreccia sotto i grattacieli della città bloccata. April e Meg continuano a ridacchiare e, barcollanti, sgomitano per contendersi la maniglia. Un decimo colpo, più debole degli altri, rintocca al dilà dell'uscio. - Aspetta, cazzo!- Gridano all'ospite inatteso mentre tolgono il chiavistello; poi, con un gesto frenetico, spalancano la porta. L'uomo con l'impermeabile nero è ancora di sotto, che si tocca smaniosamente, chiedendosi se prima o poi troverà il coraggio di bussare a una di quelle porte. La New York State Route 9L è piena di prostitute a quest'ora della notte; Sofie pensa che forse Chet ha ragione a chiamarla in quel modo, dopotutto si è fatta sbattere dal caposala di Cardio solo per passare l'esame di tirocinio. Fuori dalla porta della loro stanza c'è un ragazzo, sulla trentina, fradicio dalla testa ai piedi. Respira con affanno e l'acqua scola dai suoi panni come da una grondaia soggetta a una forte pressione. C'è dell'altro oltre all'acqua, però. -Sofie!- Grida Meg. Al piano di sotto le note di Dance To The Bop sfumano, così come le speranze di Sofie di essere lasciata in pace da quelle due stronze delle sue amiche. La moquette del corridoio si impregna di sangue, mentre nel dormitorio si propagano le urla di gente, tra aspiranti infermiere e studenti dell' Empire State College di Saratoga Springs che sono riusciti a imbucarsi ai festeggiamenti di fine corsi. April è come immobilizzata da quella visione, spera siano i fumi dell'alcool a farla assistere a quel bagno di sangue in cui è ormai immerso il ragazzo senza nome. Fuori la pioggia si infittisce. -Va bene, ora salgo.- si dice l'uomo con l'impermeabile nero.

Le guarda. Sono perfette. La lingua di Mary Ann affonda fra le labbra di Valentina, lasciandole una manciata di sogni nella gola.La pioggia continua a cadere sul cappello di quell'uomo vestito di nero che è pronto ad entrare.Ha già in mente come farà.Ha studiato e ripassato questo piano mille volte.Da quando ha visto Mary Ann uscire dall'ambulanza e soccorrerlo per strada, quella notte di diversi anni prima a New York.Non aveva in tasca un soldo ma aveva negli occhi quella ragazza e quell'odore.Bussa. Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove. Colpi.Guarda la porta, fisso nella pioggia.Una macchina passa alle sue spalle, si ferma.-Scusi! Una voce arriva dalla macchinaNon si volta, afferra il coltello che stringe tra le mani e pensa che se lo dirà una seconda volta, per lui sarà finita.La macchina è lì, con il motore acceso.La pioggia continua a cadere.Poi, la porta si apre.